Naturens drivkrafter

I Nya Zeelands skogar rultar en fågel omkring som mer liknar ett däggdjur. Kiwin kan inte flyga och fjäderdräkten är som en päls. Övärlden är full av varelser som tagit däggdjurens plats. Hur blev det så?

Det handlar om Australien och pungdjurens historia. Varför fick just denna kontinent pungdjur i stället för de vanliga däggdjur som erövrade resten av världen? Och varför hoppar kängurur i stället för att springa?

Brasiliens grässlätter är till synes tomma jämfört med Afrikas savanner. Men i själva verket är de myllrande av liv. Man får se livet i termitstackarna och möter den stora myrsloken som med sin halvmeterlånga tunga fiskar upp termiter ur stacken.

Ingen annanstans har evolutionen en snabbare takt bland högre djur än i Östafrikas stora sjöar. Från ursprungligen en handfull olika slags fiskar har det bildats bortåt 2000 arter. Och biologerna häpnar inför deras beteenden och sociala system.

Utanför Afrikas sydöstra kust ligger ön som är evolutionens verkliga drivhus. Ur en handfull ilandflutna däggdjur har Madagaskars alla lemurer utvecklats, från muslemuren som går i ide under torrtiden till fingerdjuret som knackar på torra grenar.

Man har sett dem förut, de vällustigt vinterbadande makakerna i Japan. Nu får man den evolutionära bakgrunden till deras beteende och deras anpassningsförmåga som gjort att de överlevt i ett bistrare klimat än några andra apor.