Stämningen är hög i Causton inför invigningen av ett nytt bryggeri på platsen för ett gammalt munkkloster. Men över det hela vilar en gammal förbannelse och snart hittas en man som kokats till döds i ett av ölkaren.
Barnaby och Winter utreder fallet med en fjärilssamlare som hittas mördad och fastkilad vid en vägg, inte helt olikt en fjäril i en samling. Det är ett mord som får internationella återverkningar. Kan de hitta gärningsmannen innan ett nytt illdåd begås?
Serietidningsfestivalen i Carver Valley är i full gång när byn chockas av mordet på en före detta supermodell. Barnaby och Winter utreder fallet, och måste anstränga sig för att skilja på fakta och fiktion.
Barnaby får återuppleva sina forna glansdagar inom rugbysporten, när ett plötsligt dödsfall inträffar på den lokala klubben. Barnaby och Winter hamnar mitt i en härva av gammalt rugbygroll.
En vän till familjen ska gifta sig och Barnaby infinner sig på bröllopet något motvilligt efter Sarahs påstötningar. Det dröjer inte länge förrän Barnabys tjänster efterfrågas och en mördarjakt är i full gång.
Ferrabees Cirkus kommer till stan med elaka clowner, hotfulla meddelanden och dödliga cirkuskonster i släptåg. Barnaby får ett fall att lösa som innebär att han måste möta sin egen rädsla.