My Brilliant Friend

De två unga och inbördes olika flickorna Elena och Lila växer upp sida vid sida i femtiotalets Neapel. När en oskyldig lek mynnar ut ett skrämmande äventyr förs de plötsligt nära varandra och blir vänner för livet.

Elena och Lila bestämmer sig för att skriva böcker när de är stora, men deras familjer, som är både fattiga och lågutbildade, vill inte låta dem läsa vidare. Efter många försök lyckas Elena övertala sina föräldrar, men Lila tvingas sluta skolan.

Elena fortsätter att studera. Lila har å andra sidan börjat arbeta på faderns skomakeri men hjälper henne med latinstudierna - och lyckas återigen överglänsa sin vän när det visar sig att det är hon som har lånat flest böcker på det lokala biblioteket.

Varenda pojke i kvarteret dras till Lila, till och med Marcello Solara, som hon bestämt avvisar, och Stefano Carracci, som är väldigt olik sin far. Elena inleder ett förhållande med en intetsägande klasskamrat, men drömmer i hemlighet om Nino Sarratore.

Elena gör slut med Gino, medan Lila bakom sin fars rygg bestämmer sig för att tillsammans med sin bror ta fram en ny sko. Marcello är förälskad i henne, och lyckas få både Rinos och därefter Fernando Cerullos välsignelse innan han ber om hennes hand.

Elena stöter på familjen Sarratore på ön Ischia, något som väcker hennes barndomsförälskelse i Nino till liv. Lilas motstånd till Marcellos enträgna uppvaktning når bristningsgränsen. Ett oväntat möte på Elenas femtonårsdag skakar om henne rejält.

Elena återvänder till Neapel och får reda på att Lila har inlett en romantisk relation med Stefano, trots Marcellos närvaro.

Affärerna går allt sämre för Cerullos skor, så Stefano ingår en deal med familjen Solaras. När Elena slängs ut från klassen efter att ha uttryckt sin åsikt, uppmuntrar Nino henne att skriva en artikel om det som skedde i hans tidskrift.