...compulsively watchable, and in spending over an hour in each key era of Adams' adult life,Hooper encourages viewers to note the changing fashions,... and the subtlety of the performances by Giamatti and Laura Linney...
Efter Boston-massakern går John Adams med på att arbeta som försvarsadvokat för de anklagade brittiska soldaterna.
Adams nominerar George Washington till att leda den nybildade, kontinentala armén. Thomas Jefferson utarbetar självständighestdeklarationen. Kongressen röstar för att deklarera sig självständigt från England.
Adams och Jefferson besöker Frankrike för att få ekonomiskt och militärt stöd för det amerikanska självständighetskriget. Adams faller offer för en sjukdom.
John och Abigail återförenas i Paris. Sedan åker John till London som Amerikas premiärminister och blir tvungen att ta itu med familjeproblem efter sin återkomst till Boston.
Adams blir landets första vicepresident. Den pågående konflikten mellan britterna och fransmännen anstränger Adams vänskap med Jefferson. Adams väljs till president år 1796.
President Adams försöker desperat att hålla nationen ur krig. Adams förnekar sin alkoholistiska son Charles. Jefferson blir vald till president efter att Adams misslyckas med att bli omvald.
Adams börjar skriva sina memoarer när han går i pension. Han korresponderar med Jefferson efter en rad personliga tragedier och han lever ännu för att se John Quincy bli president.